»Verlieren Sie nie die Vision aus den Augen, eine friedlichere und gerechtere Welt und einen intakten Planeten für zukünftige Generationen zu schaffen«
Ansprache des österreichischen Bundespräsidenten Alexander van der Bellen anlässlich des Neujahrsempfangs für das Diplomatische Korps.
Sehr geehrter Herr Apostolischer Nuntius, Herr Bundesminister Schallenberg, Exzellenzen, meine Damen und Herren,zunächst möchte ich Ihnen, verehrter Erzbischof,
für Ihre freundlichen und sehr geschätzten Neujahrswünsche im Namen des Diplomatischen Korps danken!
Was können wir sagen, wenn wir auf das krisenreiche Jahr 2023 zurückblicken?
Schwere Erdbeben gab es zum Beispiel in der Türkei und in Nordsyrien oder in Marokko und erst kürzlich in Japan.
Wir haben die katastrophalen Auswirkungen des Klimanotstands mit katastrophalen Überschwemmungen in Libyen, Deutschland, Griechenland, Italien, Slowenien und vielen, vielen anderen gesehen.
Und wir sahen, wie das Leben der Menschen durch schreckliche Kriege beeinträchtigt wurde. Im Nahen Osten war ein Leben in Frieden schon immer alles andere als selbstverständlich. Doch 2023 eröffnete eine neue Dimension.
Die Ereignisse vom 7. Oktober erschütterten die Welt bis ins Mark. Unvorstellbare, beispiellose, verabscheuungswürdige, kaltblütige Akte der Brutalität der Terrorgruppe Hamas gegen Israel, gegen Kinder, alte Menschen, Mütter und Väter, die gefoltert, vergewaltigt, getötet und verschleppt wurden, darunter ein österreichischer Staatsbürger, der wie zu viele andere immer noch nicht frei ist.
Für uns ist es auch eine bittere Erinnerung an die dunkelsten Zeiten der österreichischen Geschichte. Wann immer die Existenz Israels bedroht ist, steht Österreich daher in voller Solidarität mit Israel.
Wann immer Juden und jüdisches Leben angegriffen werden, nur weil sie jüdisch sind, wird Österreich aufstehen und sich gegen jede Form von Antisemitismus aussprechen. Hier im In- und Ausland.
Israels Recht, sich gegen die Hamas zu verteidigen, darf nicht in Frage gestellt werden.
Nun ist es auch wahr, dass der seit dem 7. Oktober tobende Konflikt – verursacht und angeheizt durch die Aktionen der Hamas – unermessliches Leid über die Zivilbevölkerung in Gaza gebracht hat.
Viele Tausende sind umgekommen. Viele weitere leben unter katastrophalen humanitären Bedingungen, in ständiger Gefahr und in einem Zustand des Mangels an Nahrung, Wasser, medizinischer Versorgung und Unterkunft.
Es sind die Unschuldigen – wiederum die Kinder, die alten Menschen, die Familien –, diejenigen, die am wenigsten in der Lage sind, sich zu wehren, die am härtesten getroffen werden.
Die Antwort auf dieses unerträgliche Leid muss die uneingeschränkte Achtung des humanitären Völkerrechts, der uneingeschränkte Schutz der Zivilbevölkerung und ein schneller und ungehinderter Zugang der Bevölkerung zu humanitärer Hilfe sein.
Österreich leistet dazu einen Beitrag in Höhe von 13 Millionen Euro humanitärer Hilfe, um die katastrophale Lage im Gazastreifen zu lindern und die Zivilbevölkerung in der Region zu unterstützen.
Es besteht die ernsthafte Gefahr, dass der Konflikt auf andere Länder in der Region übergreift. Hoffen wir, dass die Vernunft siegt und weiteres schreckliches Leid vermieden werden kann.
“Wir müssen anfangen, über “den Tag danach” nachzudenken.
Together with its partners in the EU, Austria will support efforts to open a way out of this spiral of violence and to trigger a process in which – rather than violence and hatred – mutual understanding prevails and that will eventually lead to life in peace and security for both Israelis and Palestinians.
Excellencies,
2024 will also be crucial for Ukraine, which is still confronted with Russia’s heinous war of aggression.
It is difficult to comprehend that this war is still being waged by Russia, in the middle of Europe, almost two years on, unabated and with ever growing brutality – of which the horrific attacks against civilian infrastructure are a terrible proof.
In 2024, Ukraine needs our full support. Our Ukrainian friends are not only defending their country, they are ultimately defending our freedom, our way of life and our values.
Austria stands as steadfast as ever behind Ukraine, politically and via bilateral financial and humanitarian aid.
The geopolitical consequences of this war extend far beyond Europe. We are witnessing a geopolitical reorganization of the world order. We see negative effects on food or energy for all our countries across the globe.
As European Union, we have proven that we manage to respond to these challenges with one voice and we must continue to do so.
The decision to open accession negotiations with Ukraine is a tremendous step forward and I congratulate my Ukrainian friends from the bottom of my heart.
Likewise, I congratulate Moldova and Georgia as well as Bosnia and Herzegovina for seeing their efforts recognized and rewarded by the European Council last December.
“The direction is clear: The European family is moving closer together. A very welcome and important political signal in terms of Europe’s geostrategic orientation.”
Excellencies,
2024 will also be a year marked by elections around the globe. More than 70 countries with around four billion people will send their citizens to the polls: there will be elections in the United States, India, Mexico, South Africa, and elections to the European Parliament to name just a few.
With these elections come hopes but also fears what they will bring and how the newly elected leaders will steer our countries through the difficult times we find ourselves in.
Regardless of what their outcome will be: It is my sincere hope that we will continue to cooperate, to respect our neighbour, to listen to each other and that, whenever we have to choose, we will choose the path of togetherness and dialogue.
This also holds true for Austria, which, as you know, is preparing for parliamentary elections in the fall. Even here, in our beautiful Austria, we are not immune to populism, agitation and even radicalization.
That is why I remind our political parties at every opportunity that it is not enough to just think about election day.
“We also have to think about the day after the election, when we will have to work together, join hands and join forces in our daily efforts to tackle our country’s and our world’s problems.”
ent and a firm believer that human reason, solidarity and our constitutional systems will pass this test.
As for myself, while my international activities, especially travel plans, will have to be reduced this year due to the national elections, I assure you that I will remain as committed as in my previous term to multilateral cooperation, cohesion in Europe, the protection of human rights and the fight against the climate emergency.
Excellencies,
Ladies and Gentlemen,
2023 was a record year with the highest average temperatures in the world and tragic climate events around the globe. The destructive consequences of this have also reached Austria and have caused enormous damage in parts of our country.
Many of you have followed the debates at the COP28 in Dubai. It ended with an important, long overdue result: for the first time, Member States agreed to clearly state that the climate crisis is a fossil fuel crisis and that a transition away from fossil fuels and speeding up the transition to renewable energies is essential.
COP28 has achieved progress. And this is an encouraging sign. It shows that cooperation for the benefit of all is possible, thanks to the tireless efforts of hundreds of diplomats like you striving to make a difference.
Let us apply the same dedication, determination, focus and ambition when it comes to implementing the Dubai decisions. The COP29 in Baku, Azerbaijan will show to which degree we manage to live up to the expectations our children and grandchildren are placing in us.
Excellencies,
Ladies and Gentlemen,
the world in 2024 will continue to confront us with challenges. And I dare to say from experience, they might even grow in number and complexity.
I therefore encourage you to keep up this important work you are doing every day as ambassadors of your countries, as mediators, as negotiators.
“Keep up the dialogue, continue to reach out to each other in the interest of mutual understanding.”
And never lose sight of the vision to create a more peaceful and just world, and an intact planet for future generations.
I wish you and your families a happy and successful new year 2024!
Fotos: Peter Lechner/HBF