Alle hoffen, dass in diesem Jahr die Oper Aida – mit Blick auf die beleuchteten Pyramiden und die Sphinx – wieder aufgeführt wird
Zehn Jahre nach der Revolution auf dem Tahrir-Platz, die Corona-Pandemie hat die schnelle Entwicklung Ägyptens eingefroren. In diesem Jahr können alle die Rückkehr der Touristen kaum erwarten und die Eröffnung des “Neuen Kairos”, des großen ägyptischen Museums und vor allem die Wiedereröffnung für die Welt.
Wie fast alle Reisedestinationen auf der ganzen Welt versucht auch Ägypten, 2020 so schnell wie möglich zu vergessen. Derzeit liegt die Auslastung der Hotels bei rund 10%, viele von ihnen sind sogar ganz geschlossen, und die einzigen Touristen sind ein paar Individualtouristen aus Europa.
Kairo
Eine breite, moderne Autobahn mit vier Fahrspuren in beide Richtungen – bevor wir aus Richtung Hurghada in die ägyptische Hauptstadt einfahren, begleitet uns kilometerlang eine hohe Betonmauer mit Toren, wie aus futuristischen Filmen, aber auch Wachtürmen, die aussehen als hätte Trump sie an der mexikanischen Grenze gebaut.
“Es ist New Cairo! Die Reichen werden dort leben. Die Mauer ist da, um die Armen von den Reichen zu trennen!”, erzählt uns der Fahrer und erklärt, dass hier tausende von Wohnungen gebaut wurden, aber noch keine bezogen wurde. Dass sich dort die größte Moschee im Nahen Osten befinden wird sowie die größte koptische Kirche in Ägypten, aber die Pandemie hat die Besiedlungspläne verschoben, sodass die Eröffnung von New Cairo im Jahr 2022 erwartet wird.
„Es ist unmöglich das alte Kairo zu reparieren, deshalb wurde beschlossen, eine völlig neue Stadt zu bauen!”, sagt mein Gastgeber. „Die Stadt wird Wolkenkratzer und Denkmäler, einen Central Park, künstliche Seen, 663 Krankenhäuser, 2.000 Schulen und 1.250 Moscheen und Kirchen haben. Ein Stadion mit 90.000 Sitzplätzen, 40.000 Hotelzimmer, einen großen Themenpark wie „Disneyland“, 90 Quadratkilometer Sonnenkollektoren und einen elektrischen Zug, der Kairo und den neuen internationalen Flughafen verbinden wird, der an der Stelle des derzeitigen Militärflughafen gebaut wird. Wenn alles fertig ist, wird es 45 Milliarden Dollar gekostet haben.”
Jean ist ein Kopte, ein ägyptischer Christ, und er drängt mich ungeduldig davon ab, nicht weiter zwischen den faszinierenden Familiengräbern und Kapellen auf dem orthodoxen Friedhof in Kairo zu wandern. Er spricht sieben Sprachen, die er in den letzten zehn Jahren für Führungen mit internationalen Touristen in der ägyptischen Hauptstadt gelernt hat. Er sagt mir, dass es nach der Revolution “besser” geworden sei, aber das Gehalt sei immer noch niedrig und beträgt im Durchschnitt rund 150 Dollar pro Monat.
Der orthodoxe Friedhof befindet sich neben der St.-Georgs-Kirche, in deren Keller sich eine Höhle mit Dutzenden Ikonen befindet, die den Heiligen in einer charakteristischen Pose auf einem Pferd darstellen, währendem er einen Drachen ersticht. An den Wänden des Eingangsbereichs hängen Steintafeln mit meist arabischen Inschriften, auf denen Christen und Muslime dem Heiligen für die wundersamen Heilungen danken, die ihnen nach dem Besuch dieser Kirche widerfahren sind.
Der koptische Friedhof mit Inschriften in griechisch, arabisch, koptisch und französisch ist eine echte Oase im Stadtzentrum, versteckt durch hohe Mauern und vor dem unerträglichen Lärm der Stadt Kairo. Daneben befindet sich eine Höhle, in der Jesus und Maria nach der Überlieferung drei Monate während ihres Exils in Ägypten verbracht haben.
Abgesehen von der St.-Georgs-Kirche interessiert mich besonders die Muttergotteskirche aus dem vierten Jahrhundert. In ihrer Halle befinden sich Fotografien des Patriarchen des koptisch-orthodoxen Patriarchats von Alexandria, farbenfrohe Figuren, die die Szene der Geburt Christi in der Scheune von Bethlehem darstellen, aber auch das Büro des Patriarchen, durch dessen offene Tür ich einen geschmückten Weihnachtsbaum und einen Tisch sehen kann. Der Sekretär des Patriarchen begrüßt uns mit einem Lächeln. Jean sagt, dass nach all den Turbulenzen während des Arabischen Frühlings und den Angriffen auf koptische Schreine, die Situation der Orthodoxen in Ägypten heute ziemlich gut ist.
Ich mache eine halbstündige Bootsfahrt auf der glatten Oberfläche des Nils, nur um zu sehen, was alles an seinen Ufern in der ägyptischen Hauptstadt gebaut wurde, seitdem ich 2010 das letzte Mal hier war – ein halbes Jahr vor der Revolution.
Dominiert wird der Fluss von den Betongebäuden berühmter Hotels, die in den letzten Jahrzehnten an Authentizität verloren haben, und wenn nicht einer der Paläste von König Farouk wäre und einige wenige Gebäude die älter als 40 Jahre alt sind, könnte dies jeder beliebige Fluss in einer Großstadt in Asien oder Afrika sein.
Der erwähnte König Farouk I. wurde in der Revolution von 1952 gestürzt, danach lebte er im Exil in Marokko, Rom, Capri und an der französischen Riviera. Er starb im Alter von 45 Jahren in einem Restaurant in Rom nach einem herzhaften Essen.
Ein halbes Jahrhundert später wurde seine Villa an der französischen Riviera vom berühmten “König der Töpfe”, Philip Zepter, gekauft. Nach König Farouk wurde Ägypten offiziell von seinem einjährigen Sohn Fuad II regiert, ein Jahr später wurde eine Republik ausgerufen und ein Jahr später kam Gamal Abdel Nasser an die Macht, dessen Freundschaft mit Josip Broz Tito und Jawaharlal Nehru zur Annäherung an die Blockfreien Staaten führte.
Obwohl Jean, der Reiseführer, behauptet, in Ägypten sei nach der Revolution vieles besser geworden – und dies wird durch die jährlichen Wachstumsraten des ägyptischen BIP von durchschnittlich 5 Prozent in den letzten zehn Jahren unterstützt – gibt es auch solche, die wie der Schriftsteller Al al-Aswani, behaupten, dass Menschen weiter ungerechtfertig verhaftet werden.
Aus dem Exil in New York sagte er zu der „Deutschen Welle“, dass 65 Prozent der Ägypter jünger als 40 Jahre sind und dass sie der Garant dafür sein werden, dass die Ideen der Revolution irgendwann gewinnen werden. Der Schriftsteller sagt, er habe derzeit nur wenige Freunde in Ägypten, die nicht im Gefängnis sind. Sein letztes Buch, „The So-Called Republic“, wurde wegen eines Verbots nicht in Ägypten veröffentlicht, sondern im Libanon, weshalb es hier auch nur illegal verkauft wird.
Hurghada
Vor der Sphinx in Gizeh gibt es ein großes Auditorium mit mehreren hundert Stühlen, die auf glücklichere Zeiten warten. Alle hoffen auf dieses Jahr, dass die Oper Aida mit Blick auf die beleuchteten Pyramiden und die Sphinx wieder aufgeführt wird.
Die Pandemie verschob auch die Eröffnung des Großen Ägyptischen Museums und des Museums von Gizeh, dem größten archäologischen Museum der Welt. Seine Fläche beträgt 81.000 Quadratmeter und es kostete 795 Millionen Dollar. Unter den 50.000 Artefakten im Museum befindet sich die weltweit bekannteste ägyptische Sammlung – die aus dem Grab des Pharao Tutanchamun.
Letztes Jahr, kurz vor der Pandemie, wurde das Hurghada-Museum eröffnet – ein riesiger Komplex von 12.000 Quadratmetern. Aufgrund des Mangels an Touristen in Hurghada war es bei unserem Besuch unheimlich leer. Die Sammlung ist recht bescheiden, obwohl sie verschiedene Epochen umfasst – die Pharaonenzeit, die griechisch-römische Ära, die islamische Ära, die koptische Ära und das moderne Ägypten.
Tutanchamuns Ausstellung enthält leider nicht die berühmte “King Tut” -Maske, die letztes Jahr um diese Zeit in der Sachi Gallery in London ausgestellt wurde, und es gibt nur wenige andere Objekte, die im Grab des berühmten Pharaos gefunden wurden. Das Museum hat auch eine große Anzahl von Geschäften und Restaurants, die ebenfalls völlig leer sind. Ich glaube, das wird sich ändern, wenn Touristen nach der Impfung in den Ländern Westeuropas nach Ägypten zurückkehren.
Als wir auf der Terrasse des Sunrise Crystal Bay Hotels sitzen, erzählt mir Basem Gres, ein Ägypter, der seit 20 Jahren in Europa lebt und ein Reiseunternehmen leitet, wie er seine Erkrankung an Covid-19 überwunden hat und jetzt einige Wochen in Hurghada verbringt, weil die Ärzte Meeresklima für seine Genesung empfohlen haben.
Er erinnert uns daran, dass der ägyptische Tourismus in den letzten zehn Jahren mehrere Krisenmomente hatte. Der erste war während des Arabischen Frühlings 2011, als es, obwohl es in Hurghada keine Unruhen gab, notwendig war, die Urlauber zu evakuieren, die sich im Januar in Ägypten befanden. In den folgenden Jahren gab es in ganz Ägypten mehrere Terroranschläge auf Soldaten und Polizisten. Dann, im Jahr 2014, wurde ein Touristenbus in Taba (Halbinsel Sinai) angegriffen, wobei der Fahrer und drei südkoreanische Passagiere getötet wurden.
Unmittelbar nach dem Start explodierte 2015 ein russisches Passagierflugzeug auf dem Flug von Sharm el-Sheikh nach St. Petersburg.
Alle 224 Passagiere und Besatzungsmitglieder wurden getötet. Es folgte Putins Verbot von Direktflügen von Russland nach Ägypten.
Am 8. Januar 2016 brachen zwei Mitglieder des Islamischen Staates in das Bella Vista Hotel in Hurghada ein und töteten zwei Touristen, einen Österreicher und einen Schweden. Aus diesem Grund war das gesamte Jahr 2016 für den Tourismus in Ägypten sehr problematisch.
Eineinhalb Jahre später tötete ein Islamist zwei Frauen aus Deutschland und eine Tschechin an einem Hotelstrand in Hurghada. Aufgrund all dieser Ereignisse sanken die Einnahmen aus dem Tourismus in Ägypten von 12 Milliarden Dollar im Jahr 2010 auf fast die Hälfte dieses Betrags sechs Jahre später.
In den letzten drei Jahren gab es fast keine Terroranschläge, die Russen kehrten langsam zurück und im Jahr 2019 besuchten 13,6 Millionen Touristen Ägypten, was einem Zuwachs von 21% gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Die Pandemie hat diese Zahlen natürlich wie in anderen Ländern im Jahr 2020 dezimiert, und Basem geht davon aus, dass dies ein Jahr der Erholung sein wird, da Ägypten viele Vorteile gegenüber anderen ähnlichen Zielen hat: Es ist erheblich billiger als die Türkei oder Dubai, hat viel mehr zusätzliche touristische Sehenswürdigkeiten und der Servicelevel in Hotels hat sich in den letzten zehn Jahren erheblich verbessert.
“Wenn ich irgendwo in Ägypten Ruhe haben könnte, würde es mir besser gefallen!”, sagt Frau Alerton in Agatha Christies Roman “Tod am Nil” und kommt zu dem Schluss: “Aber Sie sind hier nie allein. Es gibt immer jemanden, der Ihnen etwas anbietet, Esel zum Reiten, Perlen, Expeditionen in einheimische Dörfer oder die Entenjagd! ” Als ich diese Zeilen in völliger Ruhe am Strand von Hurghada lese und mir ein lokales “Stella” Bier einschenke, wird mir klar, dass dies eigentlich genau der Grund ist, warum ich dieses Land liebe.
Text: Robert Coban