Die Region Friaul-Julisch Venetien in Italien erscheint selten auf den Titelseiten von Reisemagazinen. Dabei beherbergt sie eine außergewöhnliche Fülle historischer und kultureller Schätze: von der antiken Römerstadt Aquileia und der bezaubernden Festungsstadt Palmanova – der einzigen Stadt der Welt, die vollständig nach den Idealen der Renaissance in Form eines perfekten neunzackigen Sterns erbaut wurde – bis hin zum Schloss Miramare, der Küstenresidenz von Maximilian von Habsburg, dem unglücklichen Kaiser von Mexiko, der Tausende von Kilometern von seiner Heimat entfernt von Rebellen hingerichtet wurde.
Italien bietet zahlreiche weltberühmte Reiseziele: Rom, Mailand, Venedig, die Toskana, Sizilien, Apulien, Capri, die Amalfiküste, die Dolomiten, den Gardasee, den Comer See, Genua oder Sanremo. Friaul-Julisch Venetien wird jedoch nur selten in einem Atemzug mit diesen bekannten Namen genannt. Die meisten Reisenden passieren die Region auf ihrem Weg nach Venedig, Mailand oder in die Skigebiete der Dolomiten und legen allenfalls einen kurzen Zwischenstopp im Palmanova Outlet Village ein, bevor sie ihre Reise fortsetzen.
Doch diese nordöstliche Ecke Italiens hat weit mehr zu bieten. Jenseits von Triest – einer Stadt, die im gesamten ehemaligen Jugoslawien bekannt ist und in den vergangenen Jahren wieder zunehmend an Beliebtheit gewonnen hat – warten zahlreiche weniger bekannte Sehenswürdigkeiten auf Besucher. Zu den wichtigsten Städten der Region zählen Triest, Görz, Udine und Pordenone.
Friaul-Julisch Venetien erhielt seine heutige Form nach der Angliederung der „Zone A“ des ehemaligen Freien Territoriums Triest an Italien im Jahr 1954. Ein Jahrzehnt später vereinigte Rom dieses Gebiet mit Friaul, das bis dahin die Provinzen Udine und Görz umfasste. Pordenone wurde erst 1968 zu einer eigenständigen Provinz. Die neu geschaffene Region erhielt einen Sonderstatus mit weitreichender Autonomie, der ihrer kulturellen Vielfalt und ihrem komplexen historischen Erbe Rechnung tragen sollte. Nicht alle begrüßten diese Entscheidung. Die Ernennung Triests zur Regionalhauptstadt stieß bei vielen Friulanern auf Widerstand. Manche sind bis heute überzeugt, dass Udine die geeignetere Wahl gewesen wäre.
Aquileia: Ein vergessener Riese der römischen Welt
Heute ist Aquileia eine beschauliche Stadt mit rund 3.400 Einwohnern. Im 4. Jahrhundert n. Chr., kurz vor dem Zusammenbruch des Weströmischen Reiches, zählte sie jedoch zu den größten und bedeutendsten Städten Italiens.
Die Stadt ist vor allem für ihre prächtige Patriarchalbasilika bekannt, ein Meisterwerk des 11. Jahrhunderts und UNESCO-Weltkulturerbe. Aquileia lag nahe den unteren Abschnitten des Soča (Isonzo) und nur wenige Kilometer von der Adria entfernt. Aufgrund ihrer strategischen Lage kontrollierte die Stadt den schmalen Korridor zwischen Alpen und Meer. Gegründet im Jahr 181 v. Chr. als Militärkolonie, entwickelte sie sich zu einem der wichtigsten Handels- und Militärzentren des Römischen Reiches und diente als Ausgangspunkt für Feldzüge entlang der Donaugrenze.
Über Kanäle und ein ausgedehntes Straßennetz war Aquileia mit dem Meer verbunden und erlebte über Jahrhunderte eine Blütezeit. Heute zählt sie neben Ravenna zu den bedeutendsten archäologischen Stätten Norditaliens. Ausgrabungen haben Straßen, Stadtmauern, Mosaike, Inschriften, Skulpturen, Münzen und zahllose weitere Artefakte zutage gefördert, während große Teile der antiken Stadt noch immer unter den umliegenden Feldern verborgen liegen.
Aquileia war Schauplatz zahlreicher bedeutender Ereignisse der europäischen Geschichte. Kaiser Konstantin II. wurde im Jahr 340 n. Chr. vor den Toren der Stadt getötet, als er versuchte, sie seinem Bruder Constans zu entreißen. Im Jahr 381 verurteilte das Konzil von Aquileia unter der Führung des heiligen Ambrosius den Arianismus. 452 wurde die Stadt nach einer dreimonatigen Belagerung von Attilas Hunnen verwüstet und erlitt später weitere Zerstörungen durch die Langobarden.
Trotz wiederholter Invasionen bewahrte Aquileia ihre enorme religiöse Bedeutung. Die Patriarchalbasilika spielte eine entscheidende Rolle bei der Christianisierung Mitteleuropas im frühen Mittelalter. Ihre beeindruckenden Bodenmosaike aus dem 4. Jahrhundert zählen zu den schönsten Beispielen frühchristlicher Kunst weltweit. Besonders bemerkenswert ist die Darstellung der biblischen Geschichte von Jona und dem großen Fisch.
Die Basilika in ihrer heutigen Form wurde 1031 von Patriarch Poppo an der Stelle einer früheren Kirche errichtet und 1379 im gotischen Stil erweitert. Die romanisch-gotische Fassade führt in einen Komplex, der auch die Überreste eines Taufkapells aus dem 5. Jahrhundert umfasst. Im Inneren erwartet die Besucher eine dreischiffige Basilika mit hervorragend erhaltenen Mosaiken, einem Holzdach aus dem 16. Jahrhundert und Fresken, die nahezu ein Jahrtausend christlicher Geschichte widerspiegeln.
Eine römische Straße verband Aquileia einst mit Singidunum, dem heutigen Belgrad. Die rund 530 Kilometer lange Strecke führte über Sirmium und konnte zu Fuß in etwa 23 Tagen zurückgelegt werden – bei einer durchschnittlichen Tagesleistung von 20 bis 25 Kilometern.
Grado und Palmanova
Das Mittagessen wurde am Meer in Grado serviert – einst ein bescheidenes Fischerdorf, heute ein charmanter Ferienort mit rund 7.500 Einwohnern. Grado entstand am Rand einer Lagune, ist von Kanälen durchzogen und wird häufig als „Klein-Venedig“ bezeichnet.
Die Stadt gewann im 5. Jahrhundert an Bedeutung, als die Wellen der Völkerwanderung zahlreiche Menschen aus den Siedlungen des Hinterlandes an die Küste trieben. Als die Langobarden im Jahr 568 das nahe gelegene Aquileia eroberten, floh der Erzbischof der Stadt nach Grado. In der Folge wurde Grado Sitz der Patriarchen von Aquileia und später Zentrum des unabhängigen Patriarchats von Grado, das bis 1451 Bestand hatte.
Am Abend übernachteten wir im Castello di Spessa, einem bemerkenswerten Anwesen, das ein historisches Schloss, ein Luxushotel, mehrere Restaurants, ein Weingut, Spa-Einrichtungen, einen 18-Loch-Golfplatz sowie mehr als 100 Hektar Weinberge vereint. Die Weinkeller reichen bis zu 18 Meter tief unter die Erde und befinden sich teilweise in einem vor dem Zweiten Weltkrieg errichteten Bunker.
Obwohl sich auf dem Gelände bereits in römischer Zeit ein Gutshof befand, stammt die Burg selbst aus dem 13. Jahrhundert. Ihr heutiges Erscheinungsbild geht weitgehend auf eine umfassende Umgestaltung zwischen 1879 und 1901 zurück, die der wohlhabende Kaufmann Rodolfo Voelkl nach Plänen des Triester Architekten Ruggero Berlam durchführen ließ. Die mittelalterliche Festung wurde dabei in eine romantische neugotische Residenz mit Türmen, Zinnen und dekorativen Verzierungen verwandelt.
Für die meisten Besucher ist Palmanova vor allem ein Einkaufsziel. Doch unmittelbar hinter dem Outlet Village befindet sich eine der außergewöhnlichsten Stadtanlagen Europas. Die von der Republik Venedig im Jahr 1593 gegründete Festungsstadt wurde nach den Idealen der Renaissance-Stadtplanung entworfen. Aus der Vogelperspektive erscheint Palmanova als perfekter neunzackiger Stern, dessen geometrische Symmetrie bis heute beeindruckt.
Im Jahr 2017 wurden die Befestigungsanlagen Palmanovas als Teil des venezianischen Verteidigungssystems des 16. und 17. Jahrhunderts in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Unsere Gastgeber ermöglichten uns die wohl eindrucksvollste Perspektive auf die Region: einen Hubschrauberflug über Friaul-Julisch Venetien. Die Ausblicke waren spektakulär – die schneebedeckten Gipfel der Dolomiten auf der einen Seite, das Blau der Adria auf der anderen, Grado eingebettet in seine Lagune und im Zentrum die makellose Geometrie des Renaissance-Juwels Palmanova.
Später, während die meisten Teilnehmer der Reisegruppe zum Abendessen aufbrachen, machten sich meine slowenische Kollegin Lara und ich auf den Weg in das nahe gelegene Dorf Visco. In der Ferne zog ein Gewitter auf, und vor uns spannte sich ein doppelter Regenbogen über die Landschaft – ein Anblick, wie ich ihn zuvor noch nie erlebt hatte. Als uns der Regen schließlich einholte, fanden wir Zuflucht in einer kleinen Dorfbar, in der die Einheimischen Bier tranken und Fußball schauten.
Während wir uns unterhielten, verglichen wir das ländliche Italien mit unserer Heimat. Selbst die kleinsten Dörfer wirkten gepflegter als manche unserer bekanntesten Tourismusorte. Alles erschien harmonisch und sorgfältig gestaltet, frei von überdimensionierten Beton- und Glasbauten, die historische Ortsbilder vielerorts beeinträchtigen. Die Landschaft war geprägt von Weinbergen, Apfelplantagen und Molkereibetrieben, die hochwertige Milchprodukte und Käse erzeugen. Da unser Besuch mit dem Weltbienentag am 20. Mai zusammenfiel, begegneten wir überall Hinweisen auf die entscheidende Rolle der Bienen für das ökologische Gleichgewicht sowohl ländlicher als auch städtischer Lebensräume.
Miramare
Um unser Wochenende in Friaul-Julisch Venetien abzurunden, besuchten wir das Schloss Miramare, das unmittelbar vor den Toren Triests liegt. Die für Erzherzog Maximilian von Habsburg, den Bruder Kaiser Franz Josephs I. und späteren Kaiser von Mexiko, errichtete Residenz erhebt sich malerisch über dem Golf von Triest. Das Schloss wurde zwischen 1856 und 1860 nach Plänen des Wiener Architekten Carl Junker erbaut.
Umgeben ist Miramare von einem prachtvollen, 22 Hektar großen Park mit Pflanzen aus allen Teilen der Welt. Viele von ihnen brachte Maximilian von seinen Reisen als Admiral der österreichischen Marine mit. Im Inneren beeindruckt das Schloss mit seinen reich ausgestatteten Räumen. Im Erdgeschoss befanden sich die privaten Gemächer Maximilians und seiner Gemahlin Charlotte von Belgien. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs und dem Übergang Triests von Österreich zu Italien wurde das Obergeschoss von Herzog Amedeo von Aosta genutzt, der hier sieben Jahre lang lebte und mehrere Räume im damals modernen Art-déco-Stil umgestalten ließ.
Bemerkenswerterweise brachte ein Aufenthalt in Miramare auch einem anderen habsburgischen Thronfolger kein Glück. Erzherzog Franz Ferdinand und seine Frau Sophie verbrachten hier vom 9. bis 11. April 1914 zwei Nächte. Was nur wenige Wochen später geschah, gehört zu den bekanntesten Ereignissen der Weltgeschichte.
Auch Maximilians Schicksal nahm bekanntlich eine tragische Wendung. Fernab seiner Heimat fand sein Leben in Mexiko ein gewaltsames Ende. Doch wie kam es dazu?
Im Jahr 1859 erhielt Maximilian erstmals eine Einladung mexikanischer Monarchisten unter Führung des Adligen José Pablo Martínez del Río, die mexikanische Kaiserkrone anzunehmen. Ein in Miramare ausgestelltes Gemälde erinnert an den Besuch der Delegation, die ihm die Krone überreichte.
Zu dieser Zeit befand sich Mexiko in einem erbitterten Konflikt zwischen der liberalen Regierung von Präsident Benito Juárez und konservativen Kräften, die dessen Reformen ablehnten. Maximilian soll das Angebot zunächst mit den Worten zurückgewiesen haben: „Ein Habsburger ist kein Usurpator.“
Die politische Lage änderte sich jedoch rasch. Mehrere europäische Mächte – darunter Frankreich, Belgien, Spanien und Großbritannien – griffen zugunsten der konservativen Seite ein. Unter dem Einfluss Napoleons III. eroberte General Élie-Frédéric Forey Mexiko-Stadt, und 1863 wurde nach einem Plebiszit das Zweite Mexikanische Kaiserreich ausgerufen.
Am 10. April 1864 nahm Maximilian schließlich die Krone an. Diese Entscheidung kostete ihn seine Erbansprüche in Österreich, und selbst Kaiser Franz Joseph betrachtete das Unternehmen seines Bruders mit großer Skepsis. Nach seiner Ankunft in Mexiko am 28. Mai 1864 wurde Maximilian offiziell zum Kaiser ausgerufen.
Seine Herrschaft wurde jedoch von Juárez und den republikanischen Kräften niemals anerkannt. Während Frankreich sein wichtigster Unterstützer blieb, hatten sich die übrigen europäischen Mächte bereits zurückgezogen, nachdem sie ihre politischen und wirtschaftlichen Ziele – insbesondere die Eintreibung mexikanischer Schulden – erreicht hatten.
Das Erschießungskommando
Während seiner kurzen Regierungszeit leitete Maximilian eine Reihe liberaler Reformen ein. Dazu gehörten Verwaltungsmodernisierung, Religionsfreiheit und die Einführung des allgemeinen Wahlrechts unabhängig von der sozialen Herkunft. Er verbot Kinderarbeit und ließ das Schloss Chapultepec oberhalb von Mexiko-Stadt restaurieren und erweitern, das anschließend als kaiserliche Residenz diente.
Seine Regierungszeit war zudem von einer verstärkten europäischen Einwanderung geprägt. Sogar Flüchtlinge aus den Südstaaten der USA fanden nach der Niederlage der Konföderation im Amerikanischen Bürgerkrieg Zuflucht in Mexiko. Da Maximilian und Charlotte kinderlos blieben, bestimmte er die Enkel von Agustín de Iturbide zu seinen Nachfolgern.
Doch die inneren Spannungen im Land verschärften sich weiter, während gleichzeitig der Druck der wiedererstarkten Vereinigten Staaten zunahm. Bis 1866 war der Zusammenbruch des Kaiserreichs praktisch unausweichlich. In jenem Jahr zog Napoleon III. die französischen Truppen aus Mexiko ab. Ausschlaggebend waren sowohl der wachsende Druck der Vereinigten Staaten, die sich unter Berufung auf die Monroe-Doktrin gegen europäische Interventionen in ihrem Einflussbereich wandten, als auch der zunehmende Machtzuwachs Preußens unter Otto von Bismarck.
Maximilian weigerte sich dennoch, Mexiko und seine Anhänger im Stich zu lassen. Charlotte kehrte nach Europa zurück, um in Frankreich, Österreich, Belgien und sogar beim Papst Unterstützung zu erbitten – vergeblich.
Im Februar 1867 zog sich Maximilian angesichts des Vormarsches der Truppen von Juárez nach Querétaro zurück. Dort hielt er mehrere Monate lang einer Belagerung stand. Schließlich führte Verrat innerhalb der eigenen Reihen zur Kapitulation der Stadt am 15. Mai 1867.
Maximilian wurde gefangen genommen, vor ein Militärgericht gestellt und gemeinsam mit zwei seiner ranghöchsten Offiziere zum Tode verurteilt. Zahlreiche europäische Monarchen und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens – darunter Victor Hugo und Giuseppe Garibaldi – baten Benito Juárez in Telegrammen und Briefen um Gnade. Juárez blieb jedoch unnachgiebig.
Am Morgen des 19. Juni 1867 wurde Maximilian durch ein Erschießungskommando hingerichtet.
Die Hinrichtung wurde zu einem der ikonischen Bilder des 19. Jahrhunderts, nachdem Édouard Manet mehrere berühmte Gemälde zu diesem Thema geschaffen hatte, die heute in Museen auf der ganzen Welt zu sehen sind.
Maximilians Leichnam wurde anschließend öffentlich in der Kathedrale von Querétaro aufgebahrt, wo er bis 1868 verblieb. Auf Wunsch Kaiser Franz Josephs entsandte Österreich das Kriegsschiff SMS Novara nach Mexiko, um die sterblichen Überreste nach Europa zurückzubringen. Maximilian wurde schließlich in der Kapuzinergruft in Wien beigesetzt.
Vor einigen Jahren schrieb ich für das Magazin Vreme über den mexikanischen Sombrero, den Anhänger des unglücklichen Kaisers neben seinem Sarkophag niedergelegt hatten.
Charlottes Schicksal war kaum weniger tragisch. Von den Ereignissen zutiefst erschüttert, erlitt sie einen schweren Nervenzusammenbruch. Den Rest ihres Lebens verbrachte sie zunächst zurückgezogen auf Schloss Miramare und später in Belgien unter der Obhut ihres Bruders Leopold II. Sie starb am 19. Januar 1927 und überlebte ihren Ehemann um nahezu sechs Jahrzehnte.